Kina forsøkte onsdag å innhente opinionen om utkast til forskrifter som tar sikte på å regulere den raskt voksende litiumbatteri industri. Reglene, foreslått av Nærings- og informasjonsdepartementet, er utformet for å dempe ukontrollert ekspansjon og fremme bærekraftig utvikling av høy kvalitet innen sektoren.

De foreslåtte forskriftene tar for seg flere nøkkelproblemer som Kinas forsyningskjede for litiumbatterier står overfor, inkludert ubalansert regional utvikling, manglende samsvar mellom tilbud og etterspørsel, inkonsekvent produktkvalitet og utilstrekkelig innovasjon. Regelverket dekker også ulike aspekter av bransjen som anleggsoppsett, produksjonsprosesser, produktytelse, sikkerhet og kvalitetskontroll, miljøvern og sosialt ansvar.

Forskriftsutkastet tar for seg miljøpåvirkningen fra litiumbatteriindustrien. Disse reglene pålegger strengere kontroll over produksjonsprosesser for å overholde moderne miljøstandarder, som inkluderer å redusere forurensning og optimalisere ressursbruken. Fokuset på bærekraftig praksis har til hensikt å minimere industriens økologiske fotavtrykk ved å dempe utslipp og forbedre energieffektiviteten til batteriproduksjon. Ved å etablere strenge standarder for energitetthet og sykluslevetid, fremmer regelverket utviklingen av batterier som krever sjeldnere utskifting, noe som potensielt reduserer avfall.

Spesielt oppfordrer utkastet til regelverk også selskaper til å fokusere på teknologisk innovasjon for å forbedre produktkvaliteten og redusere kostnadene, i stedet for utvidelse av produksjonskapasiteten. Litiumbatteriprodusenter er pålagt å investere minst 3 % av hovedinntektene sine i forskning og utvikling. Reglene setter også spesifikke standarder for energitetthet, sykluslevetid og andre tekniske parametere for ulike typer litiumbatterier.

Regelverket kommer ettersom Kinas litiumbatteriinstallasjoner har sett eksplosiv vekst de siste årene, drevet av sterk innenlandsk etterspørsel etter elektriske kjøretøy (EV) og energilagring. I 2023 opprettholdt Kinas litiumionbatterisektor veksten, med den totale produksjonen som økte med 25 prosent fra år til år. Denne veksten ble i stor grad drevet av økningen i Kinas salg av nye energibiler, som nådde 9,495 millioner enheter i 2023, en år-til-år økning på 37,9 %. Til sammenligning registrerte EU (EU) 2,4 millioner nye elbiler i 2023, som er nesten 20 % flere enn i 2022. Det internasjonale energibyrået rapporterte at Kina i 2023 sto for rundt 60 % av det globale elbilsalget.

Mens det nye regelverket tar sikte på å fremme bærekraftig vekst, har USA uttrykt bekymring for Kinas dominerende posisjon i den globale batteriforsyningskjeden. I mars 2024 bemerket USAs finansminister Janet Yellen konkurranseutfordringene fra Kinas praksis i strategiske sektorer som gruvedrift og prosessering av viktige mineraler som litium. Hun hevdet at Kina "forvrengte globale priser og produksjonsmønstre og skadet amerikanske og globale firmaer og arbeidere." Den amerikanske regjeringen har presset på for å redusere avhengigheten av kinesisk import og øke innenlandsk produksjon av kritiske materialer.

Utkastet til forskrifter kommer også ettersom USA og Europa skynder seg å bygge opp innenlands batteriforsyning kjeder for å redusere avhengigheten av Kina. I fjor kunngjorde den amerikanske regjeringen 3,5 milliarder dollar for å styrke innenlandsk batteriproduksjon. EU vedtok også loven om kritiske råvarer og jobber med sin egen europeiske batteriallianse for å øke regionens batteriøkosystem.